2025 年美國專利商標局費用可能會大幅上漲？

圖片來源：跨境白武士 James

如果美國專利商標局（USPTO）打算在2025年1月實施費用變更，我們應該很快就會看到一份《聯邦公報》公告，詳細說明擬議的費用。USPTO從2023年4月開始進行這一輪費用制定，公布了其初步擬議的費用表和支持信息，供專利公眾咨詢委員會（PPAC）考慮。PPAC對擬議的費用變更的反饋可能會提供洞察力，指出哪些新費用可能會被實施，哪些可能會被擱置。

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美國專利商標局的費用制定過程

美國專利商標局的費用制定過程是一個多步驟的過程，需要專利公眾咨詢委員會（PPAC）的意見、公開聽證會以及公告和評論期。2020年10月生效的費用變更的歷程始于2018年8月，2019年7月發布了一項擬議規則公告（NPRM），最終費用于2020年8月公布。如果美國專利商標局打算在2025年1月實施費用調整，那么對于未來幾個月發布的任何擬議規則公告（NPRM）的公眾評論的考慮時間將大大縮短。

PPAC對擬議的費用調整的評論

在本文中，小編總結了最重要的擬議費用調整—完整的擬議費用表和理由可以在美國專利商標局的費用制定網頁上找到。在這里，小編將回顧專利公眾咨詢委員會（PPAC）在《PPAC費用設定報告》中對擬議調整的評論—PPAC支持了哪些增加，哪些是不同意的？

（以下任何費用均以大型實體費率計）

對全面費用增加的支持有所分歧

PPAC支持了擬議的全面費用增加，將增加5%，并將其作為通貨膨脹調整進行了合理解釋，但反對了第二次全面費用增加，即“旨在前置費用以減少對維護費續期的依賴性”。PPAC發現這會給“個人發明家和小型企業”帶來“不必要的負擔”。

PPAC還不支持設計專利申請的費用大幅增加，并建議美國專利商標局考慮尋求立法變更，對設計專利征收維護費。

反對新的轉讓登記費用

PPAC反對美國專利商標局提出的新的轉讓登記費（40美元/60美元），美國專利商標局將其正當化為了阻止“輕率”的提交。PPAC指出，“確保所有權的透明度對于專利數據的完整性至關重要”，因此不建議“收取費用以阻礙保持轉讓數據更新”。

支持增加超額權利要求費用

PPAC支持擬議的超額權利要求費用增加（超過20項的每項費用翻倍至200美元，超過3項獨立權利要求的每項費用增加25%至600美元），但同意公眾意見，認為增加的費用應該“用于審查和/或給予審查員額外時間評估這類案件”。

如果美國專利商標局采用了一種費用結構，即在回應限制要求時取消權利要求將提供至少部分超額權利要求費用的退款，那將是很有趣的。這將允許申請人在不必為不受審查的權利要求支付過高費用的情況下，從35 USC § 121的分案申請保護中受益。

支持新的遞增式信息披露聲明（IDS）費用

PPAC支持擬議的新的遞增式信息披露聲明（IDS）費用，其基于引用的累積數量（50項：200美元；100項：300美元；200項：300美元），但建議“額外的資金應用于讓審查員有更多時間考慮額外的參考資料”。

關于IDS負擔，PPAC還聲明：

“如果國會能夠改革不公平行為規則，這本身可能會在很大程度上影響申請人的行為。根據當前的不公平行為案例法律，律師面臨著不合理的壓力，要么引用每一個可能的參考資料，要么冒著失去執業權或案件可執行性的風險。PPAC建議提出立法提案來改變這種壓力?！?/span>

小編覺得這個評論很有趣，因為自2011年聯邦巡回法院采納了“但若沒有”不公平行為標準以來，美國專利商標局沒有修訂37 CFR § 1.56中規定的“實質性”輪廓。美國專利商標局自己的規則和指導要求披露的信息比當前的不公平行為案例法律要多。

反對新的遞增式終端免責費用

PPAC反對了擬議的新的遞增式終端免責費用，這些費用將根據終端免責聲明的提交時間從200美元增加到高達1400美元不等。PPAC指出，該提案將給“資源有限的申請人”帶來“不公平的負擔”，他們將面臨“壓力...為了更廉價、更緊湊的審查而放棄專利期限，而那些資源更豐富的申請人則可以等待看看他們是否需要提交終端免責聲明?！?/p>

對新的最終審查后考慮計劃費用的有條件支持

PPAC反對了擬議的500美元的最終審查后考慮計劃費，除非申請人能夠得到審查員面試的保證，或者除非只有在授予面試時才收取費用。

如果美國專利商標局采用了這種方法，它應該實施保障措施，要求進行有意義的面試。根據小編的經驗，一些審查員進行的兩分鐘的AFCP“面試”僅僅是告知申請人，擬議的修正案被拒絕進入該計劃，因為它們需要進行新的搜索或超過規定的時間來考慮。

支持修訂的繼續審查請求（RCE）費用結構

PPAC支持修訂的繼續審查請求（RCE）費用結構，新增了第三次及以后的RCE的更高費用層級（第一次RCE：1500美元；第二次RCE：2500美元；第三次RCE：3600美元）。

在美國專利商標局采用這種新結構之前，它應該考慮其信息披露聲明（IDS）規則對RCE申請的影響。例如，允許在最終審查意見書或允許通知書之后提交IDS的規則僅適用于提交由“外國專利局在相應的外國申請中引用”的項目或先前任何受披露義務約束的個人不知道的項目的IDS。這不適用于在同步進行的美國申請中最近引用的項目的IDS，即使該同步進行的美國申請是所涉及申請的父申請或子申請。要在最終審查意見書或允許通知書之后考慮這樣一個IDS的提交，需要提交RCE。

對新的繼續申請費用的支持有所分歧

PPAC反對了擬議的在初始申請后三到七年之間提交繼續申請的新費用，但支持了在七年或更長時間后提交繼續申請的新3000美元的費用。

如果美國專利商標局采納了這項附加費用，應該排除分案申請。對于提交分案申請征收額外費用可能與35 USC § 121不一致，該法案為在作出限制要求的申請獲得保護，在該申請發出之前的任何時間提交分案申請。

對增加專利期限調整復議費的有條件支持

PPAC支持將請求重新考慮專利期限調整（PTA）獎項的費用從210美元增加到300美元，但前提是美國專利商標局在其PTA計算中沒有出錯。小編同意PPAC的評論，“如果美國專利商標局犯了調整錯誤，那么申請人就不應該付費?！?/p>

對增加專利期延長申請費的有條件支持

PPAC支持增加基于FDA審查的專利期延長（PTE）申請費，但建議美國專利商標局重新考慮增加的幅度（從1180美元增加到6700美元），考慮到它對“初創公司可能面臨資源限制”的潛在影響。

對PTAB審理費用的支持有所分歧

PPAC支持增加PTAB審理的請愿費，但反對對超出規定頁面限制的固定費用，因為這將對“資源充裕的請愿人”有利。PPAC還反對擬議的新的440美元費用，用于請求對PTAB決定進行局長審查，指出“應鼓勵局長審查以確保所有PTAB決定一致”，而征收費用“可能會對個人發明家和小型公司申請人產生不利影響”。

這些費用變動會改變申請人的行為嗎？

許多新的費用和顯著提高的費用旨在改變申請人的行為，但它們是否會以促進可靠專利權的授予，支持創新和對新技術的投資的方式來實現呢？

（來源：跨境白武士James）

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